Olga Karach, Leiterin der Menschenrechtsorganisation Unser Haus, unterstützte die Maßnahme der orthodoxen Kirche der Ukraine, ein einheitliches Datum für die Feier des Weihnachtsfestes festzulegen. «Dies ist ein wichtiger Schritt zur Beseitigung einer der vielen Barrieren, die die Christen weltweit leider immer noch trennen», sagte sie.

Sowohl in Belarus als auch in der Ukraine wird das Weihnachtsfest zweimal gefeiert. Das erste Mal nach dem Gregorianischen Kalender am 25. Dezember, das zweite Mal nach dem älteren Julianischen Kalender am 7. Januar. Beide Daten sind gesetzliche Feiertage. Im vergangenen Jahr haben die orthodoxen Ukrainer jedoch (nicht zuletzt wegen der russischen Aggression) dazu tendiert, Weihnachten am 25. Dezember statt am 7. Januar zu feiern.

Alle soziologischen Erhebungen zeigen, dass die Zahl der Gläubigen, die wie die Mehrheit der christlichen Welt Weihnachten am 25. Dezember feiern wollen, rasch zunimmt. Am 25. Dezember 2022 feierten die meisten orthodoxen Christen der Ukraine zum ersten Mal Weihnachten an diesem Datum. Die Orthodoxe Kirche der Ukraine (PCU), die sich noch an den julianischen Kalender hält, hat in diesem Jahr einen sehr demokratischen Ansatz gewählt. Anfang Dezember wurde nämlich bekannt gegeben, dass die Frage, an welchem Tag gefeiert werden soll, in das Ermessen der einzelnen Gemeinschaften (Kirchengemeinden) gestellt wird. Das heißt, wenn sich die Mehrheit der Gemeindemitglieder einer bestimmten Kirche dafür entscheidet, wird der Tag auch so gefeiert. Der hohe Klerus der PCU hat seinerseits einfach zwei Weihnachtsgottesdienste abgehalten, am 25. Dezember und am 7. Januar. Das war eine sehr weise Entscheidung.

So begann der Weg zu einem einheitlichen Datum für die Feier von Weihnachten. Nun haben die orthodoxe Kirche der Ukraine und die ukrainische griechisch-katholische Kirche eine spezielle Arbeitsgruppe zur Reform des Kirchenkalenders eingesetzt.

Um zu verstehen, was hier vor sich geht, müssen wir uns an die Geschichte erinnern. Das Geburtsdatum von Jesus Christus wurde im Jahr 439 auf dem Dritten Ökumenischen Konzil festgelegt. Damals lebte die Welt nach dem Julianischen Kalender. Jahrhundert begannen die Länder, auf den Gregorianischen Kalender umzustellen, und gleichzeitig wurden die zusätzlichen Tage, die sich im Laufe der Jahrhunderte aufgrund der Ungenauigkeit des Julianischen Kalenders angesammelt hatten, gestrichen. Belarus und die Ukraine stellten erst nach dem Zusammenbruch des Russischen Reiches im Jahr 1917 auf den neuen Kalender um.

Aber die orthodoxe Kirche, die auf dem Gebiet des nachrussischen Reiches existierte, hielt sich an den Julianischen Kalender. Daher rührt diese Datumsverschiebung. Folglich feiern Katholiken und Protestanten Weihnachten am 25. Dezember. Ebenso orthodoxe Griechen, Zyprioten, Bulgaren, Rumänen, Araber, Albaner, Tschechen und Slowaken. Orthodoxe Russen, Belarusen, Ukrainer, Georgier, orthodoxe Polen und Serben feiern am 7. Januar. Tatsächlich feiern 10 von 15 orthodoxen Kirchen Weihnachten am 25. Dezember und nur 5 am 7. Januar.

Die Diskussion darüber, wann Weihnachten in der Ukraine und in Belarus gefeiert werden soll, wird seit vielen Jahren geführt. Es ist klar, dass es einen kircheninternen Dialog geben muss, um diese Fragen zu klären. Aber jeder Gläubige ist ein integraler Bestandteil der Kirche, so dass es letztlich an uns liegt, zu entscheiden.

Es überrascht nicht, dass der junge und fortschrittliche Teil unserer Gesellschaft danach strebt, Weihnachten am 25. Dezember zu feiern. Wir sprechen von Menschen, die sich mit der Weltkultur identifizieren, die nach Europa gehen oder sich zumindest in diese Richtung bewegen wollen. So begannen die Ukrainer unmittelbar nach der Revolution der Würde aktiv über die Möglichkeit zu diskutieren, die beiden Feiertage zu einem einzigen zusammenzulegen.

Doch sowohl in der Ukraine als auch in Belarus lehnen die Vertreter des Moskauer Patriarchats (Russisch-Orthodoxe Kirche) ein einheitliches Datum für das Weihnachtsfest kategorisch ab. Sie erklären ganz einfach, warum sie Weihnachten am 7. Januar feiern: «Das war schon immer so, und es gibt keinen Grund, etwas zu ändern.» In Wirklichkeit wollen sie, dass sowohl das belarusische und das ukrainische Volk als auch ihre Kirchen Moskau untergeordnet bleiben.

Aber es kann nicht zwei Weihnachten geben. Jesus wurde nur einmal geboren. Wenn wir den gregorianischen Kalender auf nationaler, weltlicher Ebene akzeptiert haben, dann sollte auch die Kirche diese Tatsache akzeptieren. Schon bald wird dies zu einer neuen Tradition werden, die von allen mit Gelassenheit wahrgenommen werden wird. In der Tat geschieht dies bereits jetzt, ungeachtet der Wünsche der Kirchenhierarchen.

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